টাঙ্গাইলের গোপালপুর উপজেলার হেমনগর—নামটির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে ঊনবিংশ শতাব্দীর প্রভাবশালী জমিদার, সমাজসেবক ও বিদ্যোৎসাহী হেমচন্দ্র চৌধুরীর স্মৃতি। তাঁর জমিদারি, প্রাসাদ নির্মাণ, শিক্ষা বিস্তার ও জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডের মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠে হেমনগরের ঐতিহাসিক পরিচয়।
হেমচন্দ্র চৌধুরী ১৮৩৩ খ্রিস্টাব্দে টাঙ্গাইলের মধুপুর উপজেলার আম্বরিয়া এলাকায় জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতা ছিলেন কালীচন্দ্র চৌধুরী। তিনি আম্বরিয়ার জমিদার পরিবারের সন্তান এবং পুখুরিয়া পরগণার এক-আনী অংশের জমিদার ছিলেন। ১৯১৫ খ্রিস্টাব্দে তাঁর মৃত্যু হয়।
হেমনগরের গোড়াপত্তন
হেমচন্দ্র চৌধুরীর সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক পরিচয় গোপালপুরের হেমনগরকে ঘিরে। স্থানীয় ঐতিহাসিক বর্ণনা অনুযায়ী, তিনি আম্বরিয়া থেকে এসে সুবর্ণখালি বন্দরের কাছে ১৮৮৫ সালে একটি রাজবাড়ি নির্মাণ করেন। পরবর্তীতে যমুনার ভাঙনে সুবর্ণখালি ক্ষতিগ্রস্ত হলে তিনি শিমলাপাড়া মৌজায় আরেকটি প্রাসাদ নির্মাণ করেন। সময়ের পরিক্রমায় তাঁর নাম অনুসারেই এলাকার নাম হয় হেমনগর।
পরীর দালান—জমিদারবাড়ির ঐতিহাসিক স্মৃতি
হেমচন্দ্র চৌধুরীর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য স্থাপত্যকীর্তি হেমনগর জমিদারবাড়ি, যা স্থানীয়ভাবে ‘পরীর দালান’ নামেও পরিচিত।
বিশাল দ্বিতল এই প্রাসাদে ছিল পুকুর, কূপ, বাগান ও পূজামণ্ডপ। পাশাপাশি হাতিশালা ও নাটঘরের ব্যবস্থাও ছিল। ভবনের বিভিন্ন অংশে অলংকরণ, কারুকাজ ও রঙিন কাচের ব্যবহার স্থাপনাটিকে দৃষ্টিনন্দন করে তুলেছিল। সময়ের ক্ষয় ও নানা পরিবর্তনের পরও এর স্থাপত্যের বিভিন্ন নিদর্শন আজও হেমনগরের অতীত ঐশ্বর্যের কথা মনে করিয়ে দেয়।
বর্তমানে জমিদারবাড়ির মূল ভবনের ইতিহাসের সঙ্গে হেমনগর ডিগ্রি কলেজের ইতিহাসও যুক্ত হয়েছে।
শিক্ষাবিস্তারে অগ্রণী ভূমিকা
শিক্ষার প্রসারেও হেমচন্দ্র চৌধুরীর ভূমিকা ছিল উল্লেখযোগ্য। ১৯০০ সালে তিনি তাঁর মা ও পালিত মা শশীমুখীর নামে হেমনগরে একটি বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন। প্রতিষ্ঠানটি বর্তমানে শশীমুখী উচ্চ বিদ্যালয় নামে পরিচিত।
স্থানীয় ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, এটি তৎকালীন গোপালপুর থানার প্রথম দিককার গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোর একটি। ১৯০৪ সালে বিদ্যালয়টির ছাত্রসংখ্যা ছিল ২০১ জন। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, বিদ্যালয় পরিচালনার জন্য হেমচন্দ্র চৌধুরী সরকারি সাহায্য নেননি।
জনকল্যাণ ও যোগাযোগব্যবস্থায় অবদান
জমিদারি এলাকায় প্রজাদের সুবিধার জন্যও হেমচন্দ্র চৌধুরী বিভিন্ন উন্নয়নমূলক কর্মকাণ্ডে ভূমিকা রাখেন বলে ঐতিহাসিক বর্ণনায় উল্লেখ পাওয়া যায়। রাস্তাঘাট নির্মাণ, হাসপাতাল, সেতু ও পুকুর নির্মাণসহ বিভিন্ন জনকল্যাণমূলক কাজে তাঁর সম্পৃক্ততার কথা জানা যায়।
তৎকালীন সময়ে সুবর্ণখালি ছিল যমুনার তীরবর্তী একটি গুরুত্বপূর্ণ নদীবন্দর। জমিদারি পরিচালনার পাশাপাশি যোগাযোগব্যবস্থার উন্নয়নেও তিনি উদ্যোগী ছিলেন বলে স্থানীয় ইতিহাসে উল্লেখ রয়েছে। সুবর্ণখালি থেকে জগন্নাথগঞ্জ ঘাটের দিকে সড়ক যোগাযোগ তৈরির উদ্যোগও তাঁর কর্মকাণ্ডের অংশ হিসেবে বর্ণিত হয়েছে।
সাহিত্য-সংস্কৃতির প্রতিও আগ্রহ
হেমচন্দ্র চৌধুরীর আগ্রহ শুধু জমিদারি ও জনকল্যাণের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। টাঙ্গাইল জেলা প্রশাসনের তথ্য অনুযায়ী, পারিবারিক পরিমণ্ডলে ‘হেমনগর হিতৈষী’ নামে একটি পত্রিকা প্রকাশের সঙ্গেও তিনি যুক্ত ছিলেন। এ ঘটনা তাঁর শিক্ষাবান্ধব মনোভাব এবং সাহিত্য-সংস্কৃতির প্রতি আগ্রহের পরিচয় বহন করে।
ইতিহাসে হেমচন্দ্র চৌধুরীর অবস্থান
হেমচন্দ্র চৌধুরীর গুরুত্ব কেবল একজন জমিদার হিসেবে বিবেচনা করলে তাঁর অবদানকে পূর্ণাঙ্গভাবে মূল্যায়ন করা হয় না। হেমনগরের ইতিহাসের সঙ্গে তাঁর নাম এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে, এলাকার পরিচয়, স্থাপত্য, শিক্ষা ও সামাজিক উন্নয়নের ইতিহাসের বিভিন্ন অধ্যায়ে তাঁর উপস্থিতি স্পষ্ট।
জমিদারি থেকে হেমনগরের প্রতিষ্ঠা, রাজপ্রাসাদ নির্মাণ থেকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা, জনকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ড থেকে যোগাযোগব্যবস্থার উন্নয়ন—সব মিলিয়ে হেমচন্দ্র চৌধুরী হেমনগরের ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।
আজও হেমনগরের নাম উচ্চারিত হলে ইতিহাসের পাতায় ফিরে আসে জমিদার হেমচন্দ্র চৌধুরীর নাম। তাঁর নির্মিত স্থাপত্য ও প্রতিষ্ঠিত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলো বহন করছে সেই সময়ের স্মৃতি। আর সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ বিষয়—বর্তমান হেমনগর নামটির সঙ্গেই চিরস্থায়ীভাবে জড়িয়ে আছে তাঁর নাম ও ঐতিহাসিক উত্তরাধিকার।